一个办公室声学设计的第一步是确定在各个办公区域的雇员的实际需要。在一些公司，雇员们需要自由地进行交流，这是他们工作的一部分。这些雇员往往不需要任何的语言私密性。一些人倒可能只需要视觉的私密性（使用屏障阻断对其他人的视线）而较少要求语言私密性。其他一些人因做细致工作需要免于被打扰的安静环境。经常是最后这一类雇员为搬进方格问而感觉受到损害。这类雇员需要正常的语言私密性，这具有典型性，即比邻区域的人能够听懂互相的交谈却不至于分散工作注意力。在开敞式办公室中，通过合理的声学设计可以获得通常的语言私密性。

完全保密的谈话，即比邻区域的人完全听不懂谈话内容，这不能寄希望于开敞式办公室设计来达到。如果确实需要这种环境，雇员必须处于有门、有延伸至顶棚结构层的墙体的封闭型办公室内。这一点必须强调，因为许多封闭型办公室设计的门和墙只是做到吊顶的非结构顶棚，上面留有暖通空调和电器设备的空间。典型的吊顶能够部分吸收反射声但对透射损失没有任何作用。这就意味着声音穿过吊顶板，像绕过隔声屏障一样绕过墙体，使得这些办公室的语言私密性近似于开敞式办公室了。

通常，保持两个房间之间的语言私密性有两个关键因素：即降噪量和背景噪声级。不仅要降低噪声的声级，而且需要产生足够的背景噪声去掩蔽“有害”声源，使之既不分心又降低可懂度。应用隔声性能良好的围护墙可以使封闭办公室拥有较好的语言私密性。使用这种墙体，可以保持低的背景噪声级。然而，要使一个开敞式办公室的正常谈话具有私密性，就必须在较低的降噪能力（正如第二章所提到，声屏障隔声能力有限）和较高的背景噪声（设置电声屏蔽系统）之间争取一种平衡。